하정우는 대한민국 영화계에서 보기 드문 다재다능한 인물이다. 배우로서 탄탄한 필모그래피를 쌓아왔을 뿐만 아니라, 감독으로서도 확고한 색채를 드러내고 있다. 최근 들어 그는 감독으로서의 정체성을 더욱 강하게 구축하고 있으며, 대중과 평단 모두로부터 다양한 시선을 받고 있다. 본 글에서는 하정우 감독의 최근 작품 활동, 인터뷰를 통한 창작 철학, 그리고 평론가 및 대중의 평가에 이르기까지 그의 현재 행보를 다각도로 분석해 본다.
작품 활동 - 연출과 연기를 넘나드는 균형감각
하정우는 최근 영화계에서 ‘배우’로서뿐만 아니라 ‘감독’으로서의 존재감을 강하게 드러내고 있다. 그의 감독 커리어는 2013년 개봉한 『롤러코스터』로 시작되었다. 이 작품은 항공기를 배경으로 한 블랙코미디 장르로, 제한된 공간 속에서 발생하는 인간 군상의 충돌을 유쾌하게 풀어낸 실험적 작품이었다. 이후 2015년에는 중국 작가 위화의 소설 『허삼관 매혈기』를 각색한 『허삼관』을 통해 보다 드라마틱하고 인간 중심적인 연출을 선보였다.
그의 세 번째 연출작으로 알려진 『피랍』은 실화를 바탕으로 한 드라마로, 중동에서 벌어진 한국인 납치 사건을 모티브로 하고 있다. 이 작품은 하정우가 직접 연출은 물론 주연까지 맡아, 리얼리즘과 정서적 밀도를 동시에 잡아냈다는 평가를 받는다. 특히 실제 사건에 기반한 만큼, 역사적 사실에 대한 충실함과 극적 긴장감의 균형을 유지하는 데 중점을 두었다. 이를 통해 하정우는 상업성과 예술성을 동시에 추구하는 감독으로서의 면모를 다시 한번 입증했다.
한편, 그는 감독으로 활동하는 와중에도 배우로서의 본업을 꾸준히 이어가고 있다. 『신과 함께』 시리즈, 『백두산』, 『클로제』 등 흥행작에 출연하며 다채로운 캐릭터를 소화했다. 특히 2022년 공개된 넷플릭스 오리지널 『수리남』에서는 마약 카르텔의 수장이라는 강렬한 캐릭터를 통해 글로벌 시청자들에게도 깊은 인상을 남겼다. 이처럼 하정우는 감독과 배우라는 두 역할을 병행하면서도, 각 영역에서 상호보완적인 성장을 이루고 있다.
인터뷰 - 창작 철학과 예술가로서의 태도
하정우는 다양한 매체와의 인터뷰에서 자신의 창작 철학과 예술적 세계관을 꾸준히 공유해 왔다. 그는 "영화란 결국 사람의 이야기"라고 여러 차례 강조해 왔으며, 캐릭터의 심리와 인간관계에 대한 깊이 있는 이해를 통해 영화의 중심축을 잡아간다고 밝혔다. 감독으로서 그는 ‘지시’보다는 ‘유도’에 가까운 스타일을 선호하며, 배우들이 자율적으로 캐릭터에 몰입할 수 있는 환경을 조성하는 것을 연출의 핵심으로 보고 있다.
특히 최근 유튜브 영화 채널과의 인터뷰에서는 “감독의 역할은 배우를 조종하는 것이 아니라, 그들의 감정을 자연스럽게 끌어올릴 수 있는 공간을 만들어주는 것”이라며 연기와 연출의 조화를 강조했다. 이는 그가 연기자 출신 감독으로서 갖는 남다른 감수성과 관찰력에서 비롯된 철학이라 할 수 있다.
또한 그는 영화 제작의 각 단계에서 ‘사람 중심’의 접근을 고수한다. 시나리오 작성 시 가장 먼저 인물의 동기와 배경을 설정하고, 그 후에 서사를 구축하는 방식은 그만의 전매특허이다. 그는 “극적인 사건보다 중요한 것은 인물이 왜 그런 행동을 했는가를 이해하는 것”이라고 말하며, 서사의 근간은 결국 인간이라는 신념을 드러낸다.
OTT 플랫폼의 성장에 따른 영화 산업의 변화에 대해서도 그는 예민한 시선을 가지고 있다. 그는 넷플릭스, 디즈니+, 티빙 등 국내외 OTT 플랫폼으로부터 여러 차례 감독 제안을 받았으나, 아직까지는 극장 개봉 중심의 전통적 방식에 무게를 두고 있다. 하정우는 "스크린을 통해 체감하는 감정의 깊이는 다른 매체와는 다르다"라고 밝히며, 영화관이라는 공간의 의미에 대해 확고한 태도를 보인다.
평가 - 평단과 관객의 다양한 시선
하정우 감독에 대한 평가는 매우 다양하다. 초기 연출작 『롤러코스터』는 유쾌한 아이디어에도 불구하고 구조적 완성도 면에서 아쉬움을 남겼다는 평가가 많았다. 그러나 『허삼관』에서는 원작 소설의 감동을 일정 부분 영화적으로 구현해 냈다는 점에서 긍정적인 반응도 있었다. 특히 아버지로서의 삶, 가족에 대한 책임, 삶의 존엄성과 같은 무거운 주제를 감정적으로 설득력 있게 풀어냈다는 점에서 관객들의 호응을 얻었다.
최근의 『피랍』에 이르러서는 한층 성숙한 연출력을 보여줬다는 평가가 지배적이다. 실제 사건을 바탕으로 한 점, 그 안에서 인간의 공포와 희망, 생존 본능을 날카롭게 묘사했다는 점에서 극찬을 받았다. 비평가들은 “하정우는 이제 단순히 연기를 잘하는 배우가 아니라, 자신만의 언어로 세상을 해석할 줄 아는 감독이 되었다”라고 평가한다. 일부 영화 전문지는 『피랍』을 “2024년 한국 영화계에서 가장 몰입도 높은 작품 중 하나”로 선정하기도 했다.
관객들도 그의 연출 스타일에 호의적이다. 특히 하정우가 배우로서 직접 참여한 작품에서는 인물의 감정선이 유기적으로 연결되는 점에서 높은 몰입도를 경험할 수 있다는 반응이 많다. 이는 그가 ‘연기’와 ‘연출’을 동시에 해낼 수 있는 몇 안 되는 인물이라는 점을 잘 보여주는 사례이다.
국제 영화제에서의 반응도 점차 확대되고 있다. 『허삼관』은 베를린 국제영화제 초청작으로 상영되었고, 『피랍』은 부산국제영화제 시사회에서 뜨거운 반응을 이끌어냈다. 이후 아시아권 영화제뿐만 아니라 유럽의 인디펜던트 영화제에도 초청될 가능성이 높은 작품으로 평가받고 있다. 이는 하정우의 연출 세계가 단지 국내 관객에게만 통하는 것이 아니라, 글로벌 보편성을 갖추고 있음을 시사한다.
하정우는 더 이상 ‘배우 출신 감독’이라는 단순한 정의로는 설명하기 어려운 창작자다. 그는 연기를 통해 인간의 복잡한 감정을 직관적으로 체화했고, 연출을 통해 이를 구조화된 언어로 표현해 내는 능력을 발전시켜 왔다. 그의 작품은 자극적이지 않지만 강렬하고, 과장되지 않지만 깊이 있다. 이는 그가 “영화는 결국 사람 이야기”라는 철학을 진심으로 실천하고 있기 때문이다.
앞으로 하정우 감독이 어떤 장르, 어떤 이야기, 어떤 매체로 나아갈지는 예측하기 어렵다. 그러나 분명한 것은 그의 행보는 단순히 영화를 만드는 것을 넘어서, ‘어떻게 살아가야 하는가’에 대한 진지한 성찰과 연결되어 있다는 점이다. 그는 영화라는 매체를 통해 사람을 이해하고, 시대를 반영하며, 감정을 공유하려는 창작자로서 오늘도 변화를 거듭하고 있다. 하정우의 진화는 계속된다. 그리고 그 여정은 지금 이 순간에도 우리 곁에서 진행 중이다.